La presión arterial es la presión de la sangre dentro de las arterias del cuerpo. La presión arterial es la fuerza impulsora que hace que la sangre fluya a través del cuerpo desde las arterias (donde la presión es alta), a través de los órganos y hacia las venas (donde la presión es baja). La presión arterial se genera por el bombeo de sangre por el corazón en las arterias, así como por la resistencia al flujo de sangre por las arterias. La presión arterial sistólica (el número superior) representa la presión en las arterias a medida que el músculo del corazón se contrae y bombea sangre hacia las arterias. La presión arterial diastólica (el número inferior) representa la presión en las arterias a medida que el músculo del corazón se relaja después de que se contrae.

La presión arterial sistólica para la mayoría de los adultos sanos cae entre 90 y 120 milímetros de mercurio (mm Hg). La presión arterial diastólica normal cae entre 60 y 80 mm Hg. (Por convención, la presión arterial de un individuo se escribe como presión arterial sistólica / diastólica, por ejemplo, 120/80). Las directrices actuales definen la presión arterial normal como inferior a 120/80. Las presiones sanguíneas entre 120/80 y 140/90, que solían considerarse "pre-hipertensión", ahora se consideran demasiado altas. Aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, enfermedad renal, presión arterial alta de las arterias (aterosclerosis o arteriosclerosis), daño ocular y accidente cerebrovascular.

La presión arterial baja es la presión arterial que es tan baja que está causando síntomas o signos debido al bajo flujo de sangre a través de las arterias y las venas. Cuando el flujo de sangre es demasiado bajo para suministrar suficiente oxígeno y nutrientes a los órganos vitales, como el cerebro, el corazón y los riñones; Los órganos no funcionan normalmente y pueden sufrir daños permanentes. Cabe señalar que a diferencia de la presión arterial alta, que se define sobre la base de la presión arterial sola, la presión arterial baja se define principalmente por los signos y síntomas de flujo sanguíneo bajo. De hecho, algunas personas pueden tener una presión arterial de 90/50 y no tienen signos o síntomas de presión arterial baja y, por lo tanto, no tienen presión arterial baja, mientras que otros que normalmente tienen una presión arterial de 130/80 pueden desarrollar síntomas y Signos de presión arterial baja si su presión arterial baja a 100/60.