El herpes zóster es una erupción dolorosa causada por el virus Varicela zoster (varicellae herpes), que es el virus que causa la varicela.

El virus de herpes zóster ocurre en personas que han tenido la varicela y es una reactivación del virus latente, el virus varicela a menudo se produce mucho tiempo después de la infección inicial de varicela, tal vez años. Virus de herpes zóster es contagioso y puede causar por sí solo la varicela. Sin embargo, el contacto con una persona con culebrilla o con el virus de la varicela no puede causar el virus de la culebrilla.

Después de que el virus de la varicela ha sido contraido, viaja desde la piel a lo largo del sistema nervioso por las raíces de los nervios en el que se vuelve inactivo. El virus de la varicela se instala y luego “hiberna”. Cuando el virus se reactiva, viaja a través del sistema nervioso a la piel. No se sabe cuáles son los factores desencadenantes de una reactivación del virus. El virus de herpes zóster o culebrilla generalmente afecta a los ancianos, pero en ocasiones se presenta en niños que han tenido varicela durante el primer año de su vida y en las personas con una deficiencia inmunológica.

El virus de herpes zóster puede ser un síntoma, signo de inmunodeficiencia, causada por el VIH o la quimioterapia, el estrés, mucho tiempo después de una enfermedad por ejemplo, pero la mayoría de las personas que contraen el virus de herpes zóster o culebrilla tienen un sistema inmune normal.

La primera señal de que una reactivación del virus de la varicela está ocurriendo es una sensación de ardor en las vías nerviosas a lo largo de la cual el virus se desplaza. Las vías nerviosas que normalmente forman semicírculos alrededor del cuerpo. El dolor y la posterior erupción corresponden a la posición de las vías nerviosas y casi siempre en un lado del cuerpo o la cara o las extremidades, pero son más comunes en el tronco del cuerpo.

La erupción es generalmente acompañado de una fiebre y agrandamiento de los ganglios linfáticos.

Dos o tres días después de que el dolor ha comenzado, una erupción típica aparece: pequeñas ampollas en la piel roja, hinchada. Se parece al tipo que se ve durante un ataque de varicela, pero cubre un área más pequeña.

La erupción suele alcanzar su punto máximo entre los tres a cinco días. Entonces, las ampollas se revientan y se convierten en ulceraciones, que poco a poco forman una costra. Las costras caen después de dos a tres semanas.

A veces la zona donde se encuentra la erupción se vuelve extremadamente dolorosa después de que las costras se han ido y puede durar desde unas pocas semanas a varios meses. Este muy desagradable post-efecto del virus de la culebrilla se llama neuralgia postherpética.

Las personas que nunca han tenido varicela puede reducir el riesgo de contraer el virus al evitar el contacto con personas con varicela y virus de la culebrilla o herpes zoster pero en sí no se puede prevenir.

El historial médico del paciente, en combinación con la aparición de la erupción por lo general será suficiente para hacer un diagnóstico. Si es necesario, un raspado de las ampollas puede ayudar a identificar el virus. Una muestra de sangre también puede ser utilizado para confirmar el diagnóstico inicial.

¿Qué sucede si empeora?

La erupción puede infectarse por bacterias.

Un ataque del virus de herpes zoster cerca de los ojos, o en la parte superior de la nariz se puede asociar con cicatrices en la córnea, afectando la visión.

El virus de la culebrilla en la cara puede, en algunos casos, conducir a una pérdida temporal de la audición, parálisis facial y una reducción en el sentido del gusto.

Perspectivas de futuro

El virus del herpes zóster rara vez es grave. En aproximadamente el 90 por ciento de los pacientes, el ataque normalmente desaparece dentro de una semana después de la aparición de los primeros síntomas si se trata de inmediato. De lo contrario, se puede sufrir durante meses. La mayoría de la gente sólo tiene uno o dos ataques.

Las personas mayores en particular, pueden seguir sintiendo dolor intenso, incluso después de que el ataque parece haber disminuido. Estos dolores podrían continuar durante meses de dolor y puede causar depresión.

Mantenga la erupción descubierto.

Trate de no rascarse. Usar una loción de calamina para aliviar la irritacion